AUVs تنتمي إلى فئة معممة في كثير من الأحيان تحت الماء -- المركبات غير المأهولة تحت الماء. هذا التصنيف UUV يشمل أيضا السيارات التي تقطر سطح الحرفية والمركبات المتصلة منصة الأم عن طريق كابل السري للROVs يسمى (مركبات تعمل عن بعد). كلا من الجسم وقطرها ROV وتتطلب منصة الأم أن يصاحب ذلك عن كثب في المنطقة المجاورة ، في حين يتم الحكم الذاتي تحت الماء مركبات غير مأهولة ومركبات تعمل بالطاقة الذاتية مع عدم وجود اتصال كبل إلى السطح.
AUVs قادرين على العمل مستقلة تماما من منصة السطح مع الحد الأدنى من الدعم اللوجستي والتقني أو أي إشارات أو خارجيا تطبيق نظم التتبع المطلوبة. فإنها يمكن أن تعمل في أعماق متغير لفترات طويلة من الزمن ، بما في ذلك العملية في المناطق التي يتعذر الوصول إلى الهيئات أو سحبها ROVs سواء كان ذلك بسبب القيود الجغرافية أو بسبب ضرورة أن تعمل في الخفاء. بسبب هذه القدرات فريدة من نوعها ، هي AUVs رصيدا قيما للغاية في ساحة المعركة تحت الماء.